Galaksi Tertua. foto: dailymail.co.uk
Greenbelt - Astronom menobatkan NGC 6872 sebagai galaksi spiral terbesar di alam semesta. Ukuran galaksi ini lima kali lebih besar daripada Galaksi Bimasakti tempat tinggal matahari.
Galaksi ini terletak 212 juta tahun cahaya di selatan rasi Pavo. Bintang-bintang di dalam galaksi ini berkumpul membentuk dua palang cahaya yang membentang sepanjang 522 ribu tahun cahaya. Bandingkan dengan Galaksi Bimasakti yang memiliki bentangan 100 ribu tahun cahaya saja. Galaksi Bimasakti sendiri juga berbentuk spiral yang membentang bak topi sombrero.
Selama beberapa dekade, ilmuwan mengetahui galaksi ini berukuran besar. Namun, baru pada Kamis, 10 Januari 2013, galaksi ini dinobatkan sebagai yang terbesar dibandingkan para raksasa. Konfirmasi didapat melalui wahana antariksa Galaxy Evolution Explorer Spacecraft (GALEX) milik Lembaga Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA).
"GALEX bisa melihat cahaya ultraviolet dari galaksi yang tak terlihat dengan mata biasa," kata kepala peneliti dari Goddard Space Flight Center NASA, Rafael Eufrasio.
Ukuran yang besar dan penampilan dua batang cahaya yang nyentrik berdampak pada gravitasi. Galaksi ini terlihat seperti sedang berdansa dengan galaksi IC 4970 yang berada di dekatnya. Simulasi komputer menunjukkan IC 4970 yang 80 persen lebih ringan pernah bersenggolan dengan NGC 6872 sekitar 130 juta tahun lalu. Senggolan ini menyebabkan ledakan di galaksi raksasa.
"Senggolan yang mengganggu palang cahaya di timur laut. Namun, banyak bintang lahir akibat tabrakan ini," ujar ahli astronomi dari Chatolic University, Duilia de Mello.
Namun, mahkota galaksi terbesar tak akan dimiliki selamanya oleh NGC 6872. Pasalnya, kata Efrasio, galaksi lain yang lebih besar masih menunggu untuk ditemukan./radarindo.com/
